Domingo 12 de enero de 2025
El turismo se consolida como un motor clave de la economía guatemalteca, generando aproximadamente 1,870 millones de dólares anuales, casi el 2 % del Producto Interno Bruto (PIB). Durante 2024, el país recibió 3.37 millones de turistas extranjeros, un incremento del 15 % en comparación con el año anterior, según datos del Banco Central.
Harris Whitbeck, director del Instituto Guatemalteco de Turismo (Inguat), atribuye este crecimiento a un cambio positivo en la percepción internacional del país. “Llegar a más de 3 millones de turistas en un año es un logro muy importante. Habla de que Guatemala se está posicionando como un destino único, con experiencias inolvidables para los visitantes”, destacó Whitbeck, reconocido periodista y ahora funcionario.
En 2024, comunidades como Uaxactún y San Juan Obispo fueron incluidas en la lista de las mejores comunidades turísticas por Naciones Unidas, mientras que los barriletes gigantes de Sumpango recibieron el reconocimiento de Patrimonio Cultural Inmaterial de la UNESCO.
El director del Inguat subrayó que el cambio climático representa un desafío urgente. Durante 2024, Guatemala vivió su año más caluroso en tres décadas, con temperaturas superiores a los 43 grados centígrados y la pérdida de más de 241,000 hectáreas de bosques debido a incendios forestales.
Whitbeck destacó la necesidad de construir malecones en las costas del Atlántico para enfrentar el aumento del nivel del mar, que pone en riesgo comunidades y playas. También expresó su preocupación por los daños en el volcán de Acatenango, afectado por incendios forestales, lo que aumenta el riesgo de desprendimientos que podrían poner en peligro a los turistas.
Además de los desafíos climáticos, Whitbeck señaló la falta de infraestructura como un obstáculo crítico para el desarrollo turístico. “Es vital mejorar aeropuertos, ríos limpios, gestión de desechos y la calidad general de las condiciones turísticas”, afirmó.
Whitbeck, quien inició su carrera periodística en 1991 y fue corresponsal de CNN, asumió el liderazgo del Inguat en 2024 por nombramiento del presidente Bernardo Arévalo. “Turismo es comunicar, no solo para promocionar al país, sino para coordinar esfuerzos con los ministerios y sectores involucrados. Este puesto es una extensión natural de mi carrera como periodista”, reflexionó.
Con una visión centrada en la comunicación y la sostenibilidad, Whitbeck aseguró que enfrenta el reto de transformar dinámicas arraigadas en las estructuras estatales y continuar posicionando a Guatemala como un destino de clase mundial.
