El secretario de Defensa de Estados Unidos, Pete Hegseth, anunció este miércoles que su país está negociando con Panamá un acuerdo para que los buques de guerra estadounidenses puedan transitar por el Canal de Panamá sin pagar peajes.

Durante su visita oficial, Hegseth firmó un convenio con el gobierno panameño con el objetivo de buscar mecanismos que permitan un “costo neutral” para los barcos militares. “Es fundamental que, en momentos de contingencia, nuestras tropas puedan cruzar primero y sin costo”, afirmó en conferencia de prensa.

Por su parte, el ministro panameño para Asuntos del Canal, José Ramón Icaza, aclaró que no se trata de permitir un paso libre de cargos, sino de establecer un sistema de compensación por servicios prestados a estas embarcaciones.

“El acuerdo busca crear un esquema en el que el tránsito de buques militares tenga un costo compensado, no exento”, explicó Icaza.

El expresidente Donald Trump, al respaldar la iniciativa, reiteró que los peajes actuales son “onerosos” y advirtió sobre la posibilidad de “retomar el canal”, construido por Estados Unidos e inaugurado en 1914. El control del canal fue transferido a Panamá en 1999, tras los tratados firmados en 1977.