Un reciente estudio ha planteado la posibilidad de que la Vía Láctea sea significativamente más grande de lo que se había estimado previamente y que su estructura radial sea más compleja. La investigación, realizada por científicos de la Universidad de Yunnan y varios institutos internacionales, fue publicada en la revista Nature Astronomy.
Para llevar a cabo el estudio, los investigadores utilizaron datos obtenidos de estudios espectroscópicos estelares y construyeron una distribución radial de la densidad de estrellas desde el núcleo hasta el borde de la galaxia. Los resultados indican que la estructura del disco galáctico en la región exterior sigue una distribución exponencial clásica, mientras que el disco interior muestra una forma casi plana, desafiando la antigua suposición de un disco exponencial uniforme para toda la galaxia, según Lian Jianhui, uno de los investigadores de la Universidad de Yunnan.
Antes de este hallazgo, el radio de media luz de la Vía Láctea, que es la distancia a la que se encuentra la mitad de su luminosidad, se estimaba en alrededor de 10,000 años luz. Este valor era considerablemente menor en comparación con el de otras galaxias de masa similar, llevando a la clasificación de la Vía Láctea como una galaxia compacta.
Sin embargo, el estudio ha propuesto una nueva estimación basada en la distribución compleja de la densidad de estrellas, sugiriendo que el radio de media luz de la Vía Láctea es de aproximadamente 19,000 años luz. Este nuevo valor está más en línea con el tamaño de galaxias cercanas de masas similares, indicando que la Vía Láctea es una galaxia de disco típica en términos de tamaño.
Lian Jianhui destaca que este estudio no solo modifica las estimaciones anteriores del tamaño de la galaxia, sino que también proporciona una visión más completa sobre su estructura integral y evolución.
